Desde 1992, los zapatos diseñados por Christian Louboutin se caracterizan por sus suelas rojas, color estipulado en el código de identificación internacional como Pantone 18 1663TP.
Todo comenzó cuando el diseñador francés recibió el prototipo de un zapato que estaba diseñando (inspirado en“Flores”(por Andy Warhol) pero no estaba convencido porque, aunque era un modelo muy colorido, la parte trasera de la suela era muy oscura.
Entonces se le ocurrió hacer una prueba pintando la suela del diseño con el esmalte de uñas rojo de su asistente. Le gustó tanto el resultado que lo incorporó a todas sus colecciones y lo convirtió en un sello personal reconocido mundialmente.
Pero la exclusividad y el carácter distintivo de la suela roja del imperio de CL se vieron mermados cuando varias marcas de moda añadieron la suela roja a sus diseños de calzado.
Christian Louboutin no duda de que el color de una marca es un rasgo distintivo y, por lo tanto, merece protección. Por este motivo, acudió a los tribunales para obtener una patente de color que protegiera la exclusividad y el prestigio de sus colecciones, evitando así posibles confusiones entre los consumidores respecto al origen y la calidad del producto.
En Estados Unidos, Loubitin obtuvo la protección de las suelas de sus zapatos como signo distintivo protegido de su marca tras ganar la disputa contra Yves Saint Laurent.
En Europa, los tribunales también se han pronunciado a favor de las legendarias suelas después de que la empresa holandesa de calzado Van Haren comenzara a comercializar productos con la suela roja.
El reciente fallo se produce después de que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea también fallara a favor de la empresa francesa, argumentando que el tono rojo en la suela del zapato constituye una característica reconocida de la marca, entendiendo que el color rojo Pantone 18 1663TP es perfectamente registrable como marca, siempre que sea distintivo, y que la fijación en la suela no puede entenderse como la forma de la marca en sí, sino simplemente como la ubicación de la marca visual.
En China, la batalla tuvo lugar cuando la Oficina de Marcas de China rechazó la solicitud de extensión de marca que se había presentado ante la OMPI para el registro de la marca "color rojo" (Pantone n.° 18.1663TP) para el producto "zapatos de mujer" – clase 25, porque "la marca no era distintiva en relación con los productos mencionados".
Tras apelar y finalmente perder el fallo del Tribunal Supremo de Pekín a favor de CL por considerar que la naturaleza de dicha marca y sus elementos constitutivos habían sido identificados erróneamente.
El Tribunal Supremo de Pekín dictaminó que la Ley de Registro de Marcas de la República Popular China no prohíbe el registro como marca de posición de un solo color en un producto o artículo en particular.
De conformidad con el artículo 8 de dicha Ley, se lee lo siguiente: cualquier signo distintivo propiedad de una persona física, una persona jurídica o cualquier otra organización de personas, incluyendo, entre otros, palabras, dibujos, letras, números, el símbolo tridimensional, la combinación de colores y sonido, así como la combinación de estos elementos, podrá registrarse como marca registrada.
En consecuencia, y aunque el concepto de marca registrada presentado por Louboutin no estaba expresamente especificado en el artículo 8 de la Ley como marca registrada, tampoco parecía estar excluido de las situaciones enumeradas en la disposición legal.
La sentencia del Tribunal Supremo de enero de 2019, que puso fin a casi nueve años de litigio, protegió el registro de marcas de color específicas, combinaciones de colores o patrones colocados en determinados productos/artículos (marca de posición).
La marca posicional se considera generalmente un signo compuesto por un símbolo de color tridimensional o bidimensional, o una combinación de todos estos elementos, y este signo se coloca en una posición particular en el producto en cuestión.
Permitir que los tribunales chinos interpreten las disposiciones del artículo 8 de la Ley de Registro de Marcas de China, considerando que otros elementos podrían utilizarse como marca registrada.
